PCB-fabrikanten moeten opschalen nu AI de vraag stimuleert

Met de groeiende belangstelling voor kunstmatige intelligentie (AI) is ook de vraag naar PCB's (printplaten) en andere hardwarecomponenten toegenomen. PCB-fabrikanten moeten zich daarom voorbereiden om aan deze stijgende vraag te voldoen.

AI-servers hebben meer PCB's nodig
Begin dit jaar voorspelde Foxconn-voorzitter Liu Young-way dat de zaken van het bedrijf dit jaar weliswaar zouden verbeteren, maar dat het nog steeds te maken zou krijgen met uitdagingen vanwege een tekort aan AI-serverchips. Hij merkte ook op dat wereldwijde onzekerheden als gevolg van geopolitieke problemen de consumentenvraag naar AI zouden kunnen temperen.

Omdat AI-servers meer PCB's nodig hebben, zijn deze prognoses cruciaal voor de PCB-industrie. Een marktanalyserapport van QYResearch uit mei 2023 voorspelde dat de wereldwijde PCB-markt voor AI-servers tussen 2023 en 2029 een omzet van $ 197,4 miljoen zou bereiken, met een samengestelde jaarlijkse groei (CAGR) van 12%. Het rapport benadrukte ook dat Noord-Amerika een aanzienlijk aandeel in de PCB-markt heeft, mede dankzij de wereldwijde leidende positie in AI-onderzoek en -ontwikkeling.

Als basis voor computerchips en als signaaloverdrachtsroute zijn PCB's essentieel voor het verbeteren van serverprestaties. Ze stellen AI-servers in staat om inferentie- en trainingstaken uit te voeren, waardoor de efficiëntie van AI-algoritmen wordt verbeterd. Naarmate besluitvormers de beste manieren om AI te gebruiken blijven onderzoeken, zullen ze steeds vaker vertrouwen op AI-servers die met deze PCB's zijn uitgerust.

In juni 2023 werden gegevens van de Financiële Times voorspelde dat de omzet van een Taiwanese PCB-fabrikant uit AI-servercomponenten binnenkort 38% van de totale omzet zou uitmaken, tegenover minder dan 3% voorheen. De belangrijkste reden was een zevenvoudige toename van het aantal leveringen van AI-server-PCB's in vergelijking met dat van algemene server-PCB's.

Een marktonderzoeksrapport van Technavio naar het totale PCB-landschap voorspelt dat de PCB-markt tussen 2022 en 2027 met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 5,05% zal groeien, met een totale waarde van $ 19,05 miljard. Het rapport identificeert AI ook als een van de belangrijkste factoren die de vraag naar deze componenten aanjagen.

Om aan de stijgende vraag te voldoen, moeten PCB-fabrikanten nu strategieën ontwikkelen. Eén aanpak is het identificeren van tekortkomingen in huidige processen en het continu doorvoeren van verbeteringen. Zo hebben 3D-printen en röntgeninspectie de PCB-productie efficiënter gemaakt.

AI verbetert automatisering in PCB-productielijnen
Voor de Zuid-Koreaanse PCB-fabrikant Isu Petasys was 2023 een uitzonderlijk succesvol jaar. De aandelenkoers van het bedrijf steeg met 487%, waarmee het een van de best presterende bedrijven werd op de Zuid-Koreaanse aandelenindex. Analist Baik Gil-hyun van Yuanta Securities Korea schreef het succes van Isu Petasys grotendeels toe aan de AI-hausse. Daarnaast was het vermogen van het bedrijf om rechtstreeks aan Google en Nvidia te leveren een belangrijke drijfveer voor de bedrijfsgroei.

Hoewel de primaire klantenkring van Isu Petasys historisch gezien bestond uit telecombedrijven, heeft het bedrijf zich recentelijk gediversifieerd door meer technologiegerichte klanten toe te voegen. Deze strategische verschuiving stelde het bedrijf in staat te profiteren van de AI-trend.

PCB-fabrikanten moeten zich echter proactief voorbereiden op de toegenomen vraag. Tijdens het PCB-ontwerpproces kan de selectie van componenten met ruimere toleranties de materiaalopties uitbreiden en zo meer flexibiliteit in de productie bieden. Deze strategie helpt bedrijven om grote klantorders effectiever te beheren.

Hoewel AI leidt tot hogere ordervolumes en werklasten voor PCB-fabrikanten, helpt het hen ook bij het aanpakken van veeleisende omgevingen. Zo gebruikt een bedrijf een AI-gestuurde tool voor PCB-routering en -plaatsing die voorheen handmatige taken automatiseert, waardoor de doorlooptijd wordt teruggebracht tot een tiende van de oorspronkelijke tijd.

Sommige AI-oplossingen verbeteren ook de efficiëntie van kwaliteitscontrole door problemen op nanoschaal te detecteren. Deze oplossingen minimaliseren de kans op ontevreden klanten en helpen bedrijven een goede reputatie te behouden.

PCB-fabrikanten kunnen de beste resultaten behalen door hun belangrijkste uitdagingen duidelijk in kaart te brengen en te onderzoeken hoe AI deze kan aanpakken. Hoewel AI nog steeds menselijk toezicht vereist, kan de integratie ervan in fabrieksworkflows de werklast van medewerkers verlichten, zodat ze zich op andere taken kunnen concentreren.

Bij een bedrijf merkte de directie dat handmatige handelingen bij repetitieve en monotone taken tot talloze fouten leidden. Ze introduceerden collaboratieve robots (cobots) voor de assemblage van printplaten, waardoor de snelheid van de productielijn met 25% steeg en de risico's werden verminderd. Deze robots zijn veilig genoeg om naast mensen te werken en helpen saaie taken te verlichten.

Deze aanpak – het aangaan van uitdagingen en het vinden van AI-gestuurde oplossingen – is voor veel leiders in de sector effectief gebleken. Het zorgt ervoor dat ze zich diepgaand verdiepen in problemen en zorgvuldig overwegen hoe AI deze obstakels beter beheersbaar kan maken. Door deze technologie met duidelijke doelstellingen in te zetten, kunnen ze zowel tijd als geld besparen.

Een spannend tijdperk voor de PCB-industrie
Het potentieel van AI is enorm, vooral nu industrieën actief onderzoeken hoe ze de technologie kunnen benutten en de voordelen ervan kunnen herkennen. PCB-fabrikanten moeten waakzaam blijven en de trends in de sector in de gaten houden om zich voor te bereiden op grotere en frequentere bestellingen van zowel nieuwe als bestaande klanten. Door geavanceerde technologieën te implementeren om de productie te optimaliseren en langdurige problemen aan te pakken, kunnen PCB-fabrikanten een gestage groei handhaven, zelfs te midden van een stijgende vraag.

Deze fabrikanten moeten ook vooruitdenken. Hoe kunnen ze strategieën ontwikkelen om materiaaltekorten te beperken? Welke training moeten medewerkers krijgen om nieuwe productietools en -platforms vakkundig te gebruiken? Door rekening te houden met deze factoren kunnen PCB-bedrijven potentiële verstoringen effectief minimaliseren en blijven voldoen aan de marktbehoeften.